Définition :
La maladie d'Alzheimer est un lent processus de dégénérescence du système nerveux central. Elle se caractérise par une mort progressive des cellules nerveuses.
Les lésions débutent dans les zones du cerveau qui sont impliquées dans la mémoire (pour 84% des cas) puis elles s'étendent progressivement à d'autres régions qui interviennent dans le langage (pour 76% des cas), les capacités gestuelles, le raisonnement, cela se traduit par un manque d'initiative, l’abandon des hobbies, des modifications de caractère et de comportement chez la personne atteinte.
Il est important de relever que si la maladie entraîne des changements, elle ne modifie en rien la capacité de la personne à éprouver des sentiments comme la joie, la colère, la peur, l'amour ou la tristesse, et à réagir à ceux-ci.
S’il est impossible de rétablir les fonctions des cellules du cerveau endommagées par la maladie d'Alzheimer, il existe toutefois des traitements et des stratégies qui peuvent aider à la fois la personne atteinte de la maladie et son entourage.
En quelques chiffres :
- Le nombre de sujet concernés par la maladie d'Alzheimer serait actuellement en France, de l'ordre de 856 000 (étude PAQUID).
- 25 millions de personnes atteintes dans le monde, la maladie d'Alzheimer un nouveau cas toutes les 7 secondes
- La maladie touche le plus souvent la femme de plus de 55 ans
- La durée moyenne de la maladie est environ de 10 ans, mais il y a une grande variabilité individuelle
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